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Un quiste es un saco cerrado o una cápsula, revestida por un epitelio, que se forma en cualquier tejido del cuerpo y puede contener material líquido, semisólido o gaseoso. No son crecimientos sólidos de tejido como los tumores, sino que son estructuras similares a una «bolsa».

Se forman cuando un conducto o un orificio se bloquea, o cuando una glándula produce líquido que no puede drenar, acumulándose y formando el saco.

Características principales:

Contenido: Pueden estar llenos de aire, fluidos (como sebo, agua, sangre), pus o material semisólido.
Ubicación: Pueden desarrollarse en prácticamente cualquier parte del cuerpo, incluyendo la piel, órganos internos (riñones, hígado, ovarios, pulmones, cerebro), huesos y tejidos blandos.
Generalmente benignos: La mayoría de los quistes son benignos (no cancerosos) y no causan problemas, a menos que crezcan mucho, se infecten, o compriman estructuras cercanas.
Tamaño: Varían mucho en tamaño, desde microscópicos hasta varios centímetros de diámetro.

Dado que los quistes pueden aparecer en muchas partes del cuerpo, existen numerosos tipos. Aquí te menciono algunos de los más comunes y los que podrías encontrar en la piel o tejidos superficiales:

Quiste Epidermoide (o Quiste Sebáceo, aunque este término es menos preciso):

¿Qué es? Son los quistes cutáneos más comunes. Se forman cuando las células de la superficie de la piel (epidermis) se mueven hacia el interior de la piel en lugar de desprenderse, y continúan multiplicándose y formando una bolsa llena de queratina (una proteína de la piel, a menudo con olor desagradable si se rompe). No son realmente «sebáceos» (de las glándulas sebáceas), aunque a veces se les confunda.
Ubicación: Comunes en la cara, cuello, tronco, espalda y escroto.
Apariencia: Nódulo liso y redondo debajo de la piel, a menudo con un pequeño punto oscuro en el centro (punto de entrada del folículo piloso o de la piel).
Quiste Pilar (o Quiste Tricolemal):

¿Qué es? Similares a los epidermoides, pero se originan en la vaina de la raíz del folículo piloso. Son más comunes en el cuero cabelludo.
Ubicación: Principalmente en el cuero cabelludo.
Apariencia: Nódulo firme, liso y móvil debajo de la piel. Tienden a ser más sólidos y menos propensos a romperse con olor fétido que los epidermoides.
Quiste Ganglionar:

¿Qué es? Bultos no cancerosos que se forman más comúnmente a lo largo de los tendones o articulaciones de las muñecas, manos, tobillos y pies. Están llenos de un líquido gelatinoso viscoso, similar al que lubrica las articulaciones.
Ubicación: Muñecas, manos (especialmente en el dorso), tobillos, pies.
Apariencia: Bulto suave o firme que puede cambiar de tamaño. A menudo son indoloros, a menos que compriman un nervio o tendón.
Quiste Mucoso (o Mucocele):

¿Qué es? Pequeños sacos llenos de mucosidad que se forman en los labios, encías o en la boca, generalmente debido a una lesión o bloqueo de un conducto salival.
Ubicación: Labios (especialmente el inferior), lengua, revestimiento interno de las mejillas.
Apariencia: Pequeño bulto translúcido, blando y de color azulado o del color de la piel.
Quiste de Baker (Quiste Poplíteo):

¿Qué es? Una acumulación de líquido sinovial (líquido articular) que se forma detrás de la rodilla, generalmente como resultado de un problema en la articulación de la rodilla (como artritis o un desgarro de menisco).
Ubicación: Detrás de la rodilla.
Apariencia: Hinchazón que puede ser blanda o tensa, a veces dolorosa con el movimiento.
Quistes Ováricos:

¿Qué es? Sacos llenos de líquido que se desarrollan en o sobre los ovarios. Son muy comunes, especialmente en mujeres en edad fértil. La mayoría son funcionales (relacionados con el ciclo menstrual) y benignos, desapareciendo por sí solos.
Ubicación: Ovarios.
Síntomas: La mayoría son asintomáticos, pero los más grandes pueden causar dolor pélvico, hinchazón, dolor durante las relaciones sexuales o irregularidades menstruales.

La mayoría de los quistes cutáneos o superficiales son asintomáticos, a menos que:

Se infecten: Se vuelven rojos, dolorosos, calientes al tacto, y pueden supurar pus.
Se inflamen: Sin infección, pueden inflamarse y ser dolorosos.
Crezcan mucho: Pueden causar presión, dolor o afectar la función de un órgano o articulación.
Estéticamente molesten: Por su tamaño o ubicación visible.
Debes consultar a un médico si un quiste:

Crece rápidamente.
Es doloroso, caliente al tacto, o muestra signos de infección (enrojecimiento, pus).
Cambia de color o apariencia de manera inusual.
Afecta el movimiento o la función de una parte del cuerpo.
Te preocupa por cualquier razón.

El tratamiento de un quiste depende de su tipo, tamaño, ubicación, síntomas y si es benigno o maligno. Para los quistes superficiales o fácilmente accesibles, se suelen emplear los siguientes procedimientos menores:

Observación:

¿Cuándo? Para muchos quistes pequeños, asintomáticos y claramente benignos (como los quistes ováricos funcionales, quistes ganglionares pequeños).
Procedimiento: No se hace nada, solo se monitorea su tamaño y síntomas a lo largo del tiempo.
Drenaje (Aspiración):

¿Qué es? Se usa una aguja fina para extraer el contenido líquido o semisólido del quiste.
Procedimiento: Se realiza bajo anestesia local. Se punza el quiste y se aspira el contenido.
Ventajas: Mínimamente invasivo, rápido.
Consideraciones: Es más común para quistes ganglionares o algunos quistes ováricos. Los quistes epidermoides o pilares no se aspiran porque el contenido es espeso (queratina) y no sale por una aguja, además la cápsula del quiste permanece y el quiste suele rellenarse.
Inyección de Corticosteroides:

¿Qué es? Se inyecta un medicamento antiinflamatorio directamente en el quiste para reducir la inflamación y el tamaño.
Usos comunes: Para quistes inflamados, como algunos quistes epidermoides o mucosos, o quistes ganglionares inflamados.
Ventajas: Reduce la inflamación sin cirugía.
Consideraciones: No elimina la cápsula del quiste, por lo que puede reaparecer.
Escisión Quirúrgica (Extirpación Completa):

¿Qué es? Es el tratamiento definitivo para muchos quistes, especialmente los epidermoides y pilares, o quistes que son dolorosos, recurrentes o estéticamente molestos. Se extirpa todo el saco del quiste para evitar que reaparezca.
Procedimiento: Se realiza con anestesia local. Se hace una incisión para remover el quiste intacto junto con su cápsula. Se cierra la piel con suturas.
Ventajas: Alta tasa de curación si se retira la cápsula completa.
Consideraciones: Deja una cicatriz. Si la cápsula se rompe durante la extracción, aumenta el riesgo de recurrencia o de inflamación postoperatoria.
Drenaje e Iscisión (para Quistes Abscedados/Infectados):

¿Qué es? Si un quiste se infecta y forma un absceso, el tratamiento inicial es drenar el pus. A veces se deja abierta la herida para que cicatrice de adentro hacia afuera o se coloca una gasa. La extirpación de la cápsula se suele posponer hasta que la infección haya desaparecido.
Procedimiento: Con anestesia local, se hace una incisión para drenar el pus.
Es fundamental que un médico evalúe cualquier bulto o quiste para determinar su naturaleza y el mejor curso de acción. Nunca intentes drenar o exprimir un quiste por ti mismo, ya que esto puede llevar a infección, inflamación o cicatrización.

¿Hay algún tipo de quiste en particular o algún procedimiento que te interese más a fondo?